Tutkimus: Saturnuksen renkaat olisivat voineet ilmaantua valtavien kuuiden törmäyksen jälkeen

NASAn sekä Durhamin ja Glasgow'n yliopistojen uusi tietokonesimulaatiosarja voi auttaa meitä ymmärtämään paremmin Saturnuksen renkaiden alkuperää. Ensimmäiset tulokset ovat jo olemassa: mukaan tutkimusta, joka julkaistiin The Astrophysical Journalissa, Saturnuksen kuuluisien renkaiden muodostuminen olisi voinut alkaa kahden suuren kuun törmäyksestä.

Tutkimus suoritettiin käyttämällä Cassini-avaruusluotaimen saatuja tietoja ja mittauksia. Hän on tutkinut planeettaa ja sen ympäristöä siitä lähtien, kun hän saapui Saturnuksen kiertoradalle vuonna 2004.

Luotain pystyi saamaan arvokasta tietoa kulkemalla planeetan ympärillä olevien renkaiden ja sen pinnan välisen raon läpi. Osoittautuu, että Saturnuksen renkaiden sisällä oleva lähes puhdas jää on kerännyt hyvin vähän pölyä renkaiden muodostumisen jälkeen. Tämä viittaa siihen, että ne muodostuivat "muutaman viime prosentin aurinkokunnan elinkaaren aikana", lausunnossa selitetään.

Saatuaan tietää renkaiden nuoresta iästä tutkijat käyttivät Durhamin yliopiston COSMA-supertietokonetta simulaatioiden suorittamiseen. Se antoi tiimille mahdollisuuden simuloida erilaisia ​​törmäyksiä ja etsiä muunnelmia, jotka voisivat johtaa renkaiden muodostumiseen.

Simulaatio viittaa siihen, että katalyytti voisi olla suunnilleen Rhean ja Dionen kokoisia kuita, kaksi Saturnuksen 145 olemassa olevasta kuusta - eli halkaisijaltaan 1 100-1 500 km. Tutkijat huomauttavat, että suuret roskat, jotka eivät pudonneet planeetan renkaisiin, olisivat voineet aiheuttaa pienempiä satelliitteja.

Tutkijat toivovat, että lisätutkimukset auttavat oppimaan lisää renkaiden muodostumisesta.