Maan kaltaisen planeetan ilmakehästä on löydetty olosuhteet elämän tukemiseksi

James Webbin avaruusteleskooppi löydetty hiili, metaani ja hiilidioksidi eksoplaneetalla K2-18 b. Tämä voi tarkoittaa, että sen pinnalla on nestemäinen valtameri, jossa on maanpäällisiä eläviä organismeja.

Avaruusobjekti avattiin vuonna 2015. Se sijaitsee punaisen kääpiön K2-18 kiertoradalla Leijonan tähdistössä - tämä on noin 120 valovuoden päässä meistä. Planeetan massa on 8,6 kertaa Maan massa.

Nyt on myös paljastunut, että K2-18 b kiertää "asuttavalla vyöhykkeellä". Eli sellaisella etäisyydellä kantatähdestä, jossa se saa tarpeeksi lämpöä, jotta sen pinnalla oleva vesi pysyy nestemäisessä tilassa.

Lisäksi sen ilmakehä sisältää hiiltä (C), hiilidioksidia (CO2) ja metaania (CH4). Kaikki tämä vahvistaa jo vuonna 2020 tehdyn oletuksen, että helium-vetykaasukuoren alla on nestemäinen valtameri. Loppujen lopuksi metaani tuhoutuu helposti ultraviolettisäteilyn vaikutuksesta, joten sen tason ylläpitämiseksi ilmakehässä tarvitaan jatkuvia lähteitä. Maapallolla tätä ainetta tuottavat järvet, valtameret, suot ja elävät organismit.

K2-18b osoitti myös merkkejä orgaanisesta yhdisteestä dimetyylisulfidista (CH3SCH3). Meille tämä on bakteeritoiminnan tuote. Sitä erittävät myös mikroskooppiset levät.

Tähtitieteilijät ovat kuitenkin toistaiseksi pidättäytyneet antamasta äänekkäitä lausuntoja planeetan elinkelpoisuudesta. Konkreettisia johtopäätöksiä varten he haluavat tutkia tarkemmin sen ilmakehän koostumusta. Lisäksi epäillään, että valtameri saattaa olla liian kuuma kaikille eläville organismeille.