ESAn tutkijat ovat julkaisseet täydellisen kartan Marsin veden jakautumisesta

Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Mars Express- ja Mars Reconnaissance Orbiter -kiertoradalla luomalla kartalla, kuvattu alueet, jotka ovat muuttuneet kivien ja veden vuorovaikutuksen vuoksi. Puhumme kivistä ja savimaasta, joita aikoinaan peitti vesikerros.

Maapallolla savet muodostuvat veden vuorovaikutuksessa erilaisten mineraalien, kuten smektiitin ja vermikuliitin, kanssa. Ne säilyttävät vulkaaniset ominaisuutensa käytännössä ennallaan. Tällainen savi sisältää runsaasti rautaa ja magnesiumia, ja huuhtoutuessaan jäljelle jää alumiinipitoisia kiviä, kuten kaoliini. ESAn tutkijat löysivät samanlaisia ​​mineraaleja tutkiessaan Punaisen planeetan maaperää.

Kävi ilmi, että kemiallisen koostumuksensa säilyttäneet savet ovat hyvin yleisiä Marsissa. Tämä muuttaa radikaalisti tutkijoiden ymmärrystä planeetan historiasta ja niiden aikojen rekonstruktiosta, jolloin sillä oli vielä vettä. Tällaista maaperää pidettiin harvinaisena Marsissa. Kymmenen vuotta sitten tutkijat pystyivät tunnistamaan vain noin tuhat vyöhykettä smektiitillä, vermikuliitilla ja kaoliinilla. Nyt niitä on satoja tuhansia planeetalla.

Tutkijoiden mukaan tämä muuttaa radikaalisti planeetan tutkimusprosessia. Aiemmin tutkijat olivat sitä mieltä, että vettä Marsissa oli pieniä määriä eikä se jättänyt suuria jälkeä. Uuden löydön ansiosta voidaan kuitenkin sanoa, että vedellä on ollut keskeinen rooli planeetan maaperän muodostumisessa.

Uudet tiedot auttavat vastaamaan jännittäviin kysymyksiin Marsin ilmaston historiasta, oliko maapallolla vettä jatkuvien tai lyhyisiin, intensiivisiin jaksoihin rajoitettujen jaksojen laajuus ja olivatko olosuhteet koskaan sopivat elämää varten.