Curiosity Rover vahvistaa Marsin elämän avaintekijän

Curiosity-mönkijä on porannut 3,5 miljardia vuotta vanhoja mutakivinäytteitä Galen kraatteriin, jossa on saattanut joskus olla muinainen järvi. Näytteen analyysi antoi tutkijoille mahdollisuuden mitata orgaanisen hiilen kokonaismäärä ensimmäistä kertaa.

Orgaaninen hiili on vetyatomiin sitoutunutta hiiltä. Se on kaikkien tunnettujen elämänmuotojen luomien ja käyttämien orgaanisten molekyylien perusta. Marsin orgaaninen hiili ei kuitenkaan todista elämän olemassaoloa siellä, koska se voi myös olla elottomista lähteistä, kuten meteoriiteista ja tulivuorista, tai muodostuu in situ pinnasta reaktiot.

Orgaaninen hiili on vahvistettu Marsissa aiemmin, mutta aikaisemmat mittaukset antoivat tietoa vain tietyistä yhdisteistä. Uusi ulottuvuus tarjoaa tutkijoille täydellisemmän kuvan huomioitu NASAssa.

Vaikka Marsin pinta on tällä hetkellä epäystävällinen elämälle, on näyttöä siitä, että miljardeja vuosia sitten ilmasto oli houkuttelevampi, tiheämpi ilmapiiri ja nestemäinen vesi virtasi jokiin ja meret. Koska nestemäinen vesi on välttämätöntä elämälle sellaisena kuin me sen tunnemme, tutkijat uskovat Marsin elämän, jos koskaan syntymistä voitaisiin tukea tärkeillä ainesosilla, kuten orgaanisella hiilellä, jos sitä oli riittävästi määrä.