Lunta mikromuovin kanssa Etelämantereella

Tutkijat ovat löytäneet Etelämantereelta juuri satetusta lumesta mikromuoveja, jotka voivat nopeuttaa jään sulamista ja vahingoittaa maanosan ainutlaatuista ekosysteemiä. Tämän todistavat tutkimuksen tulokset, julkaistu tieteellisessä lehdessä The Cryosphere.

Pieniä muovinpaloja on löydetty aiemmin Etelämantereen merijäästä ja pintavedestä, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun niitä löydetään tuoreesta sedimentistä.

Tämän löydön teki Alex Aves, opiskelija Canterburyn yliopistosta (Uusi-Seelanti). Hän keräsi sadenäytteitä Ross Ice Shelfistä selvittääkseen, pääsikö ilmakehän mikromuovia lumeen. Ohjaaja ehdotti myös, että hän ottaisi näytteitä Scott Basen tieltä ja asemalta McMurdo, josta löytyi aiemmin jälkiä mikromuovista - joten hänellä oli taatusti materiaaleja opiskella.

Tämä oli kuitenkin ylimääräinen varotoimenpide: mikromuoveja löydettiin kaikista 19 Ross-jäätiköstä otetusta näytteestä. Keskimääräinen pitoisuus oli 29 hiukkasta litrassa sulanutta lunta, mikä on korkeampi kuin varhaisessa tutkitussa merijäässä ja vedessä. Samaan aikaan tieteellisten tukikohtien läheltä otetut näytteet osoittivat vielä korkeampia pitoisuuksia: lähes kolme kertaa enemmän kuin syrjäisillä alueilla.

Kaikkiaan löydettiin 13 erilaista muovia, joista suosituin oli PET, jota käytetään yleisesti pullojen ja vaatteiden valmistukseen. Ilmakehän simulaatiot ovat osoittaneet, että ne voivat kulkea tuhansia kilometrejä ilmassa, mutta on yhtä todennäköistä, että ihmisten läsnäolo Etelämantereella jätti mikromuovisen "jalanjäljen".