Kalifornian startup Astroforge louhii metalleja asteroideilla

Asteroidit eivät ole vain lohkareita avaruudessa, vaan ne ovat mahdollisesti tuottoisia arvokkaiden mineraalien esiintymiä. Ainoa ongelma on tapa, jolla ne louhitaan. Amerikkalainen startup Astroforge yrittää ratkaista sen, mikä on jo ratkennut onnistui houkutella 13 miljoonaa investointia.

Yrityksen perustajat, aiemmin SpaceX, NASA ja Virgin Orbit, ovat patentoineet innovatiivisen mineraalien puhdistustekniikan. He aikovat käyttää sitä platinaryhmän metallien, mukaan lukien platina ja iridium, tuottamiseen.

Tekniikasta on vähän yksityiskohtia, mutta tiedossaettä Astroforgella ei ole suunnitelmia laskeutua taivaankappaleille. Resurssien louhintaan käytetään asteroideja 20 metristä 1,5 kilometriin, eikä sellaisilla esineillä ole edes gravitaatiokenttiä.

Kehittäjät aikovat testata salaista tekniikkaa avaruudessa ensi vuoden alussa. Tätä varten AstroForge varasi paikan kehitystyölleen Falcon 9 -aluksella.

He tunnistivat myös joukon ehdokasasteroideja, jotka ovat sopivalla kiertoradalla ja joissa platinaryhmän metallien pitoisuus on oikea. Eikä asteroideista tule olemaan pulaa: 10 miljoonasta Maan lähellä olevasta esineestä yritys on kiinnostunut vajaasta miljoonasta, Astroforgen toinen perustaja lisäsi.

Useita muita yrityksiä, erityisesti Planetary Resources ja Deep Space Industries, joita perustaja tukee Google Larry Page yritti voittaa kaivostoiminnan asteroideilla, ja jokainen investoi ja menetti siihen miljoonia dollaria. Suurista riskeistä ja pitkistä takaisinmaksuajoista huolimatta Astroforge haluaa menestyä siellä, missä muut ovat epäonnistuneet.