NASAn avaruusluotain suuntaa kultaa sisältävälle asteroidille Psychelle

Lokakuun 13. päivän iltana Psyche-operaatio käynnistyi. Avaruusluotain laukaistiin SpaceX Falcon Heavy -raketilla salaperäiselle Psyche-asteroidille. alkaa lähettää elää.

Psyche on suurin tunnettu metallinen asteroidi. Sen halkaisija on noin 279 kilometriä ja sen kiertorata sijaitsee Marsin ja Jupiterin välissä pääasteroidivyöhykkeellä.

Tämä taivaankappale koostuu lähes kokonaan metalleista, kuten raudasta, nikkelistä ja kullasta. Sitä pidetään todellisena aurinkokunnan helmenä. Tutkijat eivät sulje pois mahdollisuutta, että Psyche voi osoittautua muinaiseksi planeetan ytimeksi.

Itse Psyche-luotain on pienen pakettiauton kokoinen. Sitä käyttää aurinkosähkökäyttöinen propulsiojärjestelmä. Aluksella on magnetometri, gamma-spektrometri ja neutronispektrometri sekä monispektrianturit kuvantamista varten.

Psycheen on liitetty myös Deep Space Optical Communications (DSOC), NASA: n viestintäkoe, joka testaa optista ja laserviestintää Kuun ulkopuolella.

Psyche-tehtävä saavuttaa tavoitteensa elokuussa 2029. Avaruusluotain lentää asteroidin ympäri monta kertaa yli kahden vuoden ajan ja laskee vähitellen sen korkeutta. Tätä tehtävää varten ei ole suunniteltu laskeutumista. Sen sijaan asema tutkii Psychen geologiaa ja painovoimaa etäältä. Tutkijat aikovat testata magneettikentän olemassaolon ja hankkia runsaasti tietoa asteroidin koostumuksesta.