Asteroidi Bennun maaperä toimitettiin onnistuneesti Maahan

Kahden ja puolen vuoden avaruusmatkan ja seitsemän vuoden Maa-operaation käynnistämisen jälkeen toimitettu maanäytteitä Bennun asteroidista. OSIRIS-REx-kapseli, joka sisälsi noin 250 grammaa kiviä, teki turvallisen laskuvarjolaskun koepaikalla Yhdysvalloissa.

Koska pelättiin, että kapseli olisi voinut vaurioitua törmäyksessä tai että näytteet olisivat saaneet kontaminoitua ilmakehässä, erityinen asiantuntijaryhmä kiidätettiin laskeutumispaikalle. Lasti poimittiin nopeasti helikopterilla ja kuljetettiin hallin tilapäiseen puhtaaseen tilaan. Siellä se huuhdeltiin typellä mahdollisten epäpuhtauksien poistamiseksi.

Vuonna 2016 käynnistetty OSIRIS-REx-tehtävä oli ensimmäinen amerikkalainen yritys palauttaa näytteitä asteroidista. 3.12.2018 NASAn avaruusalus saapui Bennuun, jonka halkaisija on noin 500 metriä. 20.10.2020 laite laskeutui ja poimi ensimmäiset näytteet. 10. toukokuuta 2021 paluukapseli lähetettiin Maahan, ja pääavaruusalus astui auringon kiertoradalle.

Bennua kutsutaan "tuomiopäivän asteroidiksi" sen valtavan koon, epäselvän luonteen ja maan läheisyyden vuoksi. OSIRIS-REx luotain, jonka onnistuimme tekemään muutama valokuva laskeutuessaan hän ei ehkä nouse siitä ollenkaan. Taivaankappaleen pinta osoittautui hyvin löysäksi, joten laite alkoi yksinkertaisesti pudota Bennuun.

NASAn tutkijat uskovat, että tämän asteroidin tutkiminen auttaa meitä oppimaan lisää aurinkokunnan alkuvaiheista.