Jäljet ​​maailman vanhimmista jäätiköistä löydetty suuren kultaesiintymän alta

Johannesburgin yliopiston geologi Axel Hofmannin johtama tutkijaryhmä analysoi kivimuodostelmia lähellä Durbania Etelä-Afrikan itärannikolla. Kävi ilmi, että ne sisältävät jäätiköitä, joiden iän arvioidaan olevan 2,9 miljardia vuotta. Tämä tekee niistä vanhimmat tunnetut maan päällä.

Jäätikön jäljet löytyi happi-isotooppeja täynnä olevissa kivissä, jotka sijaitsevat maailman suurimpien kultaesiintymien alla.

Bindeman ja kollegat mittasivat happi-isotooppitasoja hiekkakivi- ja liuskenäytteistä ja havaitsivat sen että niillä on alhaisimmat happi-18 tasot kaikista tähän mennessä analysoiduista kerrostumista siitä asti kun. Niissä oli myös erittäin suuria määriä happea-17, mikä osoittaa, että kivet muodostuivat alhaisissa lämpötiloissa.

"Yhdistä nämä geokemialliset tiedot moreenitietoihin ja saat jäätiköt - vanhimmat maapallolta löydetyt jäätiköt", Bindeman lisäsi.

Tämä löytö voisi lisätä uusia linjoja varhaisen Maan historian lukuun ja selittää kuinka nämä kultakaivokset muodostuivat. Lisäksi jäätikön sijainti herättää mielenkiintoisia kysymyksiä muinaisen menneisyyden jäähtymisjaksoista.

Tutkijoiden tiedot viittaavat pintamateriaalien asteittaiseen ilmaston jäähtymiseen, joka huipentui jääkausiolosuhteisiin 2,9 miljardia vuotta sitten.

Uskotaan, että maapallo jäätyi historiansa aikana kahdesti: 700 ja 650 miljoonaa vuotta sitten. Mutta tutkijat ihmettelevät, oliko planeetta täysin jäätynyt joutomaa vai näyttääkö se enemmän sohjolta. Etelä-Afrikasta löydetyt kerrostumat voivat viitata aikaisimpaan tiedossa olevaan globaalin jäähtymisjaksoon.

Näytteiden tutkiminen oli julkaistu Geochemical Perspectives Lettersissä. Lähitulevaisuudessa tutkijat tutkivat saatuja tietoja syvemmin.