Kuinka yksinäisyys muuttaa aivomme

Neumeier III -napaasema sijaitsee lähellä Ekströmin jäähyllyn reunaa Etelämantereella. Talvella, kun lämpötila laskee alle -50°C ja tuulen nopeus saavuttaa 100 km/h tai enemmän, kukaan ei pääse asemalle eikä sieltä poistu. Eristys on välttämätön meteorologisille ja geofysikaalisille tieteellisille kokeille, joita suorittaa pieni joukko tutkijoita, jotka työskentelevät asemalla talvikuukausina.

Mutta muutama vuosi sitten itse asemasta tehtiin tutkimus, yksinäisyyttä käsittelevä tutkimus. Saksalaiset tutkijat halusivat selvittää, vaikuttavatko sosiaalinen eristyneisyys ja ympäristön yksitoikkoisuus aivoihin. Kahdeksan ihmistä, jotka työskentelivät Neumeier III: lla 14 kuukautta, suostuivat aivoskannaukseen ennen ja jälkeen. tutkimusmatkoja sekä ohjata aivojen kemiallisia prosesseja ja niiden kognitiivisia toimintoja oleskelun aikana asemat.

Vuonna 2019 tutkijat julkaistu tuloksia. Verrokkiryhmän osallistujiin verrattuna sosiaalisesti eristäytyneen tiimin jäsenet menettivät volyymia prefrontaalinen aivokuori, aivojen alue, joka vastaa päätöksenteosta ja selviytymisestä ongelmia. He osoittivat myös aivoista peräisin olevan neurotrofisen tekijän, proteiinin, joka edistää hermosolujen kehitystä ja selviytymistä aivoissa, alhaisempia tasoja. Laskua havaittiin ainakin puolitoista kuukautta sen jälkeen, kun tutkimusmatka oli palannut Etelämantereelta.

Ei ole selvää, kuinka suuri osa muutoksesta johtui eristäytymisestä. Mutta tulokset ovat yhdenmukaisia ​​uudempien tutkimusten kanssa, jotka osoittavat, että krooninen yksinäisyys muuttaa aivoja merkittävästi siten, että ongelma vain pahenee.

Neurotiede viittaa siihen, että yksinäisyys ei välttämättä johdu kyvyttömyydestä tutustua johonkin tai sosiaalisen vuorovaikutuksen pelosta. Päinvastoin, aivomme ja muutokset käyttäytymisessämme voivat saada meidät ansaan: huolimatta siitä, että haluamme kommunikoida muiden ihmisten kanssa, pidämme heidät epäluotettavina, tuomitsevina ja epäystävällisinä. Siksi pidämme etäisyyttä ja hylkäämme tietoisesti tai alitajuisesti kontaktin mahdollisuuden.

Yksinäisyys vaikea tutkia empiirisesti, koska se on täysin subjektiivista. Siihen liittyvä sosiaalinen eristäytyminen on toinen asia. Tämä on objektiivinen indikaattori siitä, kuinka vähän yhteyksiä muihin ihmisiin on jonkun elämässä. Ihminen voi kutsua kokemustaan ​​yksinäisyydeksi, vaikka on olemassa hyödyllisiä työkaluja, jotka auttavat sinua ymmärtämään tunteiden syvyyden, esim. yksinäisyysasteikkokehitetty Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa.

Yhden kansainvälisen aikana kysely 22 % amerikkalaisista ja 23 % briteistä sanoi tuntevansa jatkuvasti tai usein yksinäisyyttä. Ja se oli ennen koronaviruspandemian alkamista. Lokakuussa 2020 jo 36 % amerikkalaisista puhui vahvasta yksinäisyyden tunteesta. Mukaan tutkimuksia Venäjällä vuonna 2021 23 % maan asukkaista kuvaili itseään yksinäiseksi, 19 % koki tämän tunteen ajoittain ja 4 % jatkuvasti.

Yksinäisyys ei muutu vain huonoksi tuuleksi, vaan se vaikuttaa vakavasti terveyteen: Voi olla aiheuttaa korkeaa verenpainetta, sepelvaltimotautia ja aivohalvausta. Lisäksi se pystyy kaksinkertainen riski sairastua tyypin 2 diabetekseen ja 40 % lisääntyä riski sairastua dementiaan. Tämän seurauksena kroonisesti yksinäisten ihmisten todennäköisyys kuolla erilaisiin sairauksiin on 83 %. korkeampikuin ne, jotka tuntevat olevansa vähemmän eristyneitä.

Yksittäiset organisaatiot ja kokonaiset hallitukset yrittävät usein auttaa ihmisiä selviytymään yksinäisyydestä rohkaisemalla heitä viettämään enemmän aikaa kodin ulkopuolella, liittymään kerhoihin ja luomaan eturyhmiä. Kuten neurotiede osoittaa, yksinäisyydestä eroon pääseminen ei kuitenkaan ole aina niin helppoa.

taipumus epäonnistumiseen

Kun neurotieteilijät Saksassa ja Israelissa alkoivat tutkia yksinäisyyttä, he odottivat löytävänsä sen hermopohjat ovat samat kuin sosiaalisen ahdistuksen pohjat ja ne liittyvät samalla tavalla amygdalaan kehon. Sen usein nimeltään pelon keskus aivoissamme. Se aktivoituu, kun kohtaamme jotain, jota pelkäämme, oli se sitten käärmeitä tai muita ihmisiä. Tiedemiehet ajattelivat, että yksinäisillä ihmisillä olisi yhtä paljon amygdala-toimintaa kuin niillä, joilla on sosiaalista ahdistusta.

Tutkimuksen tulosten mukaan kuitenkin julkaistu Vuonna 2022 vaikka uhkaavat sosiaaliset tilanteet aiheuttavat enemmän amygdala-aktiivisuutta sosiaalisesta ahdistuksesta kärsivillä, niillä ei ole samaa vaikutusta yksin oleviin. Samoin sosiaalista ahdistusta kärsivien ihmisten aktiivisuus on vähentynyt palkitsemisjärjestelmät aivoissa, mutta tätä ei havaita yksinäisillä ihmisillä.

Koska sosiaalisen ahdistuksen tunnusmerkit eivät esiinny yksinäisyydessä, kohtele sitä neuvoja mennä ulos useammin ja kommunikoida enemmän ei todennäköisesti onnistu, koska tämä ei poista häntä syy. Tuore meta-analyysi vahvistettuettä pelkkä kyky saada helposti ystäviä ei vaikuta subjektiiviseen yksinäisyyteen.

Yksinäisyyden ongelma näyttää olevan se, että se vääristää ajatteluamme. Käyttäytymistutkimuksen kautta Se paljastiettä yksinäiset ihmiset poimivat negatiivisia sosiaalisia vihjeitä, kuten hylkäämisen ilmauksia, 120 millisekunnissa. Se on puolet ajasta, joka meiltä kuluu räpäyttämiseen, ja kaksi kertaa nopeammin kuin aika, joka tyydyttävässä suhteessa olevilla ihmisillä kuluu tällaisten signaalien tunnistamiseen. Myös yksinäisiä ihmisiä mieluummin pysy kaukana vieraista, vähemmän luotettu muut ja ei pitänyt fyysinen kosketus.

Ehkä tästä syystä yksinäisten ihmisten tunnetila liikkuu usein alaspäin. Heillä on taipumus havaita kaikki tiedot negatiivisemmalla tavalla (ilme, tekstiviesti, mikä tahansa), ja tämä ajaa heidät entistä syvemmälle yksinäisyyden kuoppaan.

Vika "oletusverkossa"

Yrittää löytää yksinäisyyden tyypillisiä merkkejä aivot kuudesta maasta koostuva tutkijaryhmä suoritti tähän mennessä suurimman tutkimuksen, johon osallistui noin 100 kertaa enemmän ihmisiä kuin missään aikaisemmassa. Kirjoittajat käyttivät myös tietoa Iso-Britannian biopankki - biolääketieteen tietokanta, joka sisältää noin 40 000 Yhdistyneessä kuningaskunnassa asuvan ihmisen aivokuvaukset sekä tietoa heidän sosiaalisesta eristyneisyydestään ja yksinäisyydestään.

Tutkimustulokset, julkaistu 2020 osoitti, että yksinäisyyden "kuuma piste" on ns. oletusverkon sisällä - osa aivot, jotka aktivoituvat, kun olemme henkisesti valmiustilassa emmekä suorita ulkoisiin tehtäviä maailma. Vielä 20 vuotta sitten tutkijat eivät edes tienneet tällaisen "verkoston" olemassaolosta. Tutkimus on nyt osoittanut, että toiminta "oletusverkossa" on vastuussa suurimmasta osasta aivojen virrankulutusta.

Tutkijat ovat havainneet, että jotkin kroonisesti yksinäisten ihmisten "oletusverkon" alueet eivät ole vain suurempia, vaan myös vahvemmin yhteydessä muihin aivoalueisiin. Lisäksi "oletusverkosto" näyttää olevan mukana monien yksilöllisten inhimillisten kykyjen, kuten kielen, tulevaisuuden ennakoinnin tai kyvyn rakentaa syy-suhteita, kehittämiseen. "Oletusverkko" aktivoituu myös, kun ajattelemme muita ihmisiä, mukaan lukien kun tulkitsemme heidän aikomuksiaan.

"Oletusverkosta" saaduista tiedoista on tullut neuroimaging-todisteita, jotka vahvistavat psykologien aiemmat havainnot, että yksinäisiä ihmisiä taipumus haaveilla sosiaalisista suhteista, nostalginen menneille sosiaalisille tapahtumille ja jopa inhimillistää lemmikkejä, kuten puhuminen kissalle tai koiralle kuin ihmiselle. Tämä edellyttää myös "oletusverkon" aktivoimista aivoissa.

Vaikka yksinäisyys johtaa rikkaaseen kuvitteelliseen sosiaaliseen elämään, se voi tehdä todellisesta sosiaalisesta vuorovaikutuksesta vähemmän nautittavaa. Mahdollinen syy tähän löydettiin toisen aikana tutkimusta, joka perustui myös laajaan UK Biobank -tietokantaan. Sen laatijat tarkastelivat erikseen sosiaalisesti syrjäytyneiden ja heikon sosiaalisen tuen omaavien henkilöiden tietoja, mikä mitattiin sillä, oliko heillä joku, johon he voisivat luottaa ja jakaa jotain tärkeää joka tai melkein joka päivä vai ei oli. Tutkijat havaitsivat, että kaikilla näillä ihmisillä orbitofrontaalinen aivokuori, palkitsemisärsykkeiden käsittelyyn liittyvä alue, oli pienempi.

Vuonna 2022 laajamittaisesti opiskella Yli 1 300 japanilaisen vapaaehtoisen tiedot osoittivat, että mitä vahvempi yksinäisyyden tunne, sitä vahvemmat toiminnalliset yhteydet visuaalisesta huomiosta vastaavalla aivojen alueella. Tämä vahvistaa aikaisemmat havainnot, joiden mukaan yksinäiset ihmiset kiinnittävät todennäköisemmin huomiota yksinomaan epämiellyttäviin sosiaalisiin vihjeisiin, kuten silloin, kun muut jättävät ne huomiotta.

Perushalu

Vaikka yksinäiset ihmiset saattavat kokea sosiaaliset suhteet muiden kanssa epämukaviksi ja hyödyttömiksi, he näyttävät silti kaipaavan kumppanuutta. Amerikkalainen psykologi John Cacioppo, joka tutkimuksensa ansiosta ansaitsi lempinimen Tohtori Loneliness, laittaa eteenpäin hypoteesi, jonka mukaan yksinäisyys on nälän kaltainen evoluution mukainen sopeutuminen, joka osoittaa, että elämässämme on jotain pielessä. Aivan kuten nälkä motivoi meitä etsimään ruokaa, yksinäisyyden pitäisi olla kannustin etsiä yhteyksiä muihin ihmisiin. Meidän puolesta esivanhemmatjoiden selviytyminen riippui suurelta osin ryhmään kuulumisesta, tämä sosiaalinen vauhti voi olla elämän ja kuoleman kysymys.

Viimeaikaiset tutkimustulokset tukevat ajatusta, että yksinäisyys on juurtunut syvälle psyykeemme. Tekijät yhden pienen tutkimusta kysyi 40 henkilöä kuolla nälkään 10 tuntia ja skannasivat sitten heidän aivonsa näyttäen heille kuvia suussa sulavista ruoista. Myöhemmin nämä samat ihmiset viettivät 10 tuntia yksin - ilman puhelinta, sähköpostia tai edes kirjaa, joka voisi toimia kommunikaation korvikkeena. Sitten heidän aivonsa skannattiin uudelleen, ja tällä kertaa näytettiin kuvia onnellisista kaveriporukoista. Kun tutkijat vertasivat kuvia, he huomasivat, että aivojen aktivaatiomallit nälän ja yksinäisyyden aikana ovat yllättävän samanlaisia.

Kokeen tulokset nostivat esiin tärkeän totuuden yksinäisyydestä: jos vain 10 tuntia ilman sosiaalista kontaktia riittää aiheuttaa lähes samoja hermosignaaleja kuin kieltäytyessämme ruoasta, tämä osoittaa, kuinka tärkeä kommunikointitarpeemme on muut.

Aivojen koko ja sosiaalinen elämä

Viimeaikaiset tutkimukset näyttävät myös tukevan evoluutioteoriaa, joka tunnetaan nimellä "sosiaalinen aivojen hypoteesi". Hän yhdistää aktiivisen sosiaalisen elämän suureen aivokokoon.

Ajatus sai alkunsa teoriasta siitä, kuinka aivomme ovat saattaneet muuttua evoluution aikana. Siitä voi kuitenkin seurata myös suuri aivokoko elämänkokemusta. Yleensä vankeudessa olevilla kädellisillä, jotka elävät suurissa sosiaalisissa ryhmissä tai jotka jakavat tilan suuren määrän sukulaisia, on suuremmat aivot. Erityisesti heillä on enemmän harmaata ainetta prefrontaalisessa aivokuoressa.

Tieteen näkökulmasta ihmiset eivät tässä suhteessa juurikaan eroa kädellisistä. Tutkimus näytäJotkut aivoalueet surkastuvat usein yksinäisillä iäkkäillä ihmisillä, mukaan lukien talamus, joka vastaa tunteiden käsittelystä, sekä aivoturso eli muistikeskus. Tiedemiehet olettivat, että nämä muutokset voisivat auttaa selittämään yhteyttä yksinäisyyden ja dementia.

Tietenkin kaikki nämä tulokset viittaavat munaan ja kanaan: määräävätkö erot aivoissa alttiutemme yksinäisyyteen, vai ohjaako tämä yksinäisyys uudelleen ja supistaako aivot? Tutkijoiden mukaan tätä arvoitusta on mahdotonta ratkaista nyt. He uskovat kuitenkin, että syy-yhteydet voivat osoittaa yhden tai toisen hypoteesin oikeellisuuden.

Kädellisistä tehdyt havainnot ja Neumeier III -napaasemalla tehdyn kokeen tulokset osoittavat, että henkilökohtainen kokemus ja sosiaalinen ympäristö voi vaikuttaa voimakkaasti ihmisen aivojen rakenteeseen ja ylläpitää sen aiheuttamia muutoksia yksinäisyys. Toisaalta pidettiin Alankomaissa opiskella kaksosten osallistuminen osoitti, että yksinäisyys on osittain perinnöllistä: lähes 50% tämän tunteen vaihteluista voidaan selittää geneettisillä eroilla.

Kroonisesta yksinäisyydestä kärsivät ihmiset eivät ole luonteeltaan tai kasvatukseltaan kiinnittyneet näihin tunteisiin. Tutkimus osoittaaettä kognitiivinen käyttäytymisterapia voi auttaa lievittämään yksinäisyyden tunnetta opettamalla ihmisiä tunnistamaan, kuinka heidän käyttäytymisensä ja ajattelutapansa estävät arvokkaiden sosiaalisten siteiden muodostumisen.

Viimeaikaisen tutkimusta Tutkijat tarkkailivat luottamukseen perustuvaa peliä pelanneiden ihmisten aivotoimintaa. Yksinäisten osallistujien aivoskannauksissa yksi aivoalue oli paljon vähemmän aktiivinen kuin seurallisten. Tämä alue - insula - aktivoituu, kun tutkimme sisäisiä kokemuksiamme. Ehkä tästä syystä yksinäisten ihmisten on vaikea luottaa muihin: he eivät voi luottaa tunteisiinsa.

Toinen ajatus, jolla pyritään löytämään yksinäisyyden syitä ja keinoja niiden poistamiseen, on kannustaa synkronisuuteen. Tutkimus näytämikä on avain siihen, kuinka paljon ihmiset pitävät ja luottamus toisillemme, meidän on etsittävä, kuinka samanlaisia ​​heidän käyttäytymisensä ja reaktiot ovat. Yksinkertainen esimerkki tällaisesta synkronisuudesta voi olla vastavuoroinen hymy ja ”peili” kehonkieli puhuttaessa, monimutkaisempi – laulaminen samassa kuorossa tai osallistuminen samaan soutujoukkueeseen. Tutkimus osoittavat, että yksinäisillä ihmisillä on vaikeuksia synkronoida muiden kanssa, ja tämä saa heidän aivojensa toimintojen tarkkailemisesta vastuussa olevat alueet toimimaan ylikuormituksella. Yksinäisten ihmisten opettaminen osallistumaan muiden toimintaan voi olla toinen tapa auttaa heitä. Tämä ei yksin paranna yksinäisyyttä, mutta se voi toimia lähtökohtana.

Siitä huolimatta kognitiivinen käyttäytymisterapia, luottamuksen rakentaminen ja synkronointi muiden kanssa voivat lievittää kroonista yksinäisyyttä, ohimenevät yksinäisyyden tunteet jäävät todennäköisesti ikuisesti osaksi ihmisen kokemusta. Eikä siinä ole mitään väärää. Yksinäisyys muistuttaa jonkin verran stressiä - epämiellyttävää, mutta ei välttämättä miinusmerkillä. Molemmista tulee ongelma vasta, kun se muuttuu krooniseksi.