Tähtitieteilijät havaitsivat asteroidin vain muutama tunti ennen kuin se osui Maahan – on video

19. marraskuuta 2022 NASA Catalina Sky Survey löydetty asteroidi nimeltä 2022 WJ1 lähestyy Maata nopeasti. Tutkijat ovat käyttäneet teleskooppi- ja tutkaverkkoa ymmärtääkseen, milloin ja mihin se putoaa. Tämä tehtiin lähes neljä tuntia ennen törmäystä.

Ensimmäiset kuvat 2022 WJ1:stä riittivät lentoradan laskemiseen ja useisiin valvontaohjelmiin törmäykset havaitsivat, että todennäköisyys kiven putoamisesta jonnekin Pohjois-Amerikan mantereelle on noin 20%.

Myöhemmät havainnot antoivat tutkijoille mahdollisuuden tarkentaa ennusteitaan määrittämällä iskun ajan ja paikan. Ilmakehä tunkeutui Kanadan alueen ylle Etelä-Ontariossa – 2022 WJ1 pyyhkäisi taivaalla kirkkaan vihreän tulipallon muodossa. Tämä tallennettiin videolle.

Hyvä uutinen on, että 2022 WJ1 oli liian pieni aiheuttamaan vakavaa vahinkoa planeetalle. Mutta löytö osoittaa, että maailman asteroidien seurantamenetelmät paranevat, ja tämä antaa meille paremmat mahdollisuudet suojautua putoavilta taivaankappaleilta, jotka voivat aiheuttaa merkittäviä vahinkoja.

2022 WJ1:n halkaisija oli noin yksi metri, joten se on pienin tähän mennessä havaittu asteroidi ennen ilmakehään tuloa. Liekki tulipallo syöksyi maahan ja putosi maahan pienempinä paloina, joista suurimman osan piti pudota Ontariojärven veteen.

Aiemmat ennen törmäystä havaitut asteroidit olivat 2008 TC3 halkaisijaltaan noin 4 metriä, 2014 AA ja 2018 LA, joiden halkaisija oli 3 metriä, 2019 MO - 6 metriä ja 2022 EB5 - halkaisijaltaan noin 2 metriä.

Tutkijat ovat tähän mennessä luetteloineet 30 656 maapalloa lähellä olevaa asteroidia. Suurin osa niistä on tarpeeksi pieniä eivätkä aiheuta suurta uhkaa, ja niiden, jotka ovat merkittävän kokoisia, ei pitäisi lähestyä planeettamme seuraavan vuosisadan aikana.