Kiina saa valmiiksi Tiangongin avaruusaseman

31. lokakuuta Kiina lähetetty Tiangongin Maanläheiselle avaruusasemalle, 23-tonninen Mengtian on kolmas ja viimeinen moduuli. 1. marraskuuta se telakoitiin onnistuneesti Tianhen perusmoduulin pääporttiin, joten nyt asema on täysin koottu.

Mengtian on tiedemoduuli ilman asuinlohkoja. Kiinan kansallinen avaruushallinto (CNSA) käyttää sitä toteuttaessaan nestefysiikkaan, palamiseen ja avaruuteen liittyviä mikrogravitaatiokokeita teknologioita.

Kiina suunnittelee saavansa aseman työt päätökseen vuoden loppuun mennessä: he haluavat telakoida uuden moduulin Tianhen sivuporttiin robottikäden avulla. Alun perin suunniteltiin lisätä toinen Xiongtian-teleskooppi, mutta lopulta se päätettiin laukaista erikseen samalle kiertoradalle vuonna 2024.

Kolme astronauttia, jotka lähetettiin asemalle heinäkuussa, tarkkailevat moduulien telakointia. Heidän paluunsa maan päälle on suunniteltu joulukuussa, ja se korvataan Shenzhou-15:llä marraskuun lopussa, myös kolmen astronautin kanssa. Kaksi miehistöä on usean päivän ajan Kiinan asemalla ensimmäistä kertaa sen historiassa.

Vaikka moduulin telakointi onnistui, sen toimittaneesta Long March-5 -raketista ollaan huolissaan. Viikon sisällä sen ensimmäisen vaiheen pitäisi palata Maahan. Suunnittelun luonteesta johtuen sen lentoa on mahdotonta hallita, eikä vielä ole selvää, mihin se laskeutuu. Aiemmin kiinalaisten ohjusten sirpaleita on jo pudonnut Malesiaan, Afrikan länsirannikolle ja Intian valtamerelle.