NASA on löytänyt kaksoiskraatterin Kuusta törmäyksestä tuntemattoman raketin kanssa

NASA raportoituettä Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) löysi epätavallisen kaksoiskraatterin Kuusta, joka syntyi tuntemattoman raketin törmäyksen seurauksena kuun pintaan 4.3.2022.

Tutkijoilla ei ole täydellistä varmuutta siitä, kenen raketti putosi kuuhun, mutta kiinalaisen kiihdytin putoamista pidetään pääversiona.

Aiemmin tänä vuonna amatööritähtitieteilijät ja asteroidien jäljittäjä Bill Gray löysivät todisteita siitä, että käytöstä poistettu tehostin oli törmäyskurssilla Kuun kanssa. Ensimmäinen oletettuettä se on SpaceX: n Falcon 9 toisen vaiheen raketti, jota käytettiin Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) -luotaimen laukaisemiseen vuonna 2015. Myöhemmin kuitenkin lisälaskelmia vahvistettuettä todennäköisin ehdokas oli kiinalaisen raketin yläaste, nimittäin Long March 3C.

Tämä raketti laukaistiin osana Chang'e 5-T1 -tehtävää 23. lokakuuta 2014, jonka aikana harjoitettiin laskeutumisajoneuvon paluuta maan päälle automaattista Kuun asemaa Chang'e-5 varten.

Koska törmäyksen piti tapahtua pimeässä Kuun toisella puolella, tapahtumaa ei voitu tarkkailla Maasta. LRO-asema pystyi kuitenkin myöhemmin ottamaan kuvia onnettomuuspaikasta ja lähettämään todisteita, jotka vahvistavat törmäyksen lähellä Hertzsprungin kraatteria Itämeren alueella.

Yllättäen onnettomuuspaikalta löydettiin kaksi törmäyskraatteria. Vaikka ennen sitä, kun raketit putosivat Kuuhun, esimerkiksi Apollo-operaation S-IVB-kantajien tapauksessa muodostui yleensä yksittäisiä kraattereita, joilla oli epäsäännöllinen ääriviiva.

Singlet muodostuvat yleensä siitä syystä, että suurin osa raketin massasta on keskittynyt moottoriin toiseen päähän ja loput koostuvat tyhjistä polttoainesäiliöistä. Kiinalaisen raketin tapauksessa paino on saattanut jakautua molempiin päihin, mikä aiheutti kaksinkertaisen vahingon. Chang'e 5-T1 -operaation puitteissa käytetyn Long March 3C: n kokoonpanosta ei kuitenkaan ole tarkkaa tietoa.