Paleontologit ovat selvittäneet, miksi megalodonit kuolivat sukupuuttoon

Jeremy McCormackin johtama paleontologiryhmä Max Planck Institute for Evolutionary Anthropologysta on löytänyt todisteita että kilpailu valkohaiden kanssa on saattanut myötävaikuttaa megalodonin, suurimman koskaan eläneen hain, sukupuuttoon Maapallo.

Otodus megalodon, joka löydettiin valtameristä ympäri maailmaa 23–3,6 miljoonaa vuotta sitten, kasvoi jopa 20 metriä pitkäksi ja painoi jopa 103 tonnia, mikä teki niistä ehkä historian tehokkaimmat saalistajat. Ja kuuluisa valkohai saavuttaa vain 6 metrin pituuden ja painaa noin 2200 kg. Viimeaikaiset tutkimukset sinkin isotoopeista nykyaikaisten ja fossiilisten valkoisten ja megalodonien hampaissa ovat kuitenkin osoittaneet, että molemmat lajit ruokkivat samalla tavalla.

Isotooppinen analyysi on erittäin tehokas työkalu ravinnon saannin ymmärtämiseen suhteiden erojen vuoksi yhden tai toisen alkuaineen isotoopit mahdollistavat eläimen syömän ravinnon lähteiden ja paikan ruoassa jäljittämisen ketjut. Se mahdollistaa myös päätelmien tekemisen eläimen elämäntavoista ja auttaa valaisemaan mysteereitä, kuten lajien välistä kilpailua saaliista.

Hampaiden opiskelu hait varhainen mioseeni (20,4 - 16 miljoonaa vuotta sitten) ja varhainen plioseeni (5,3 - 3,6 miljoonaa vuotta sitten), ja sitten vertaamalla niitä nykyaikaisiin haihin, tutkijat löydettyettä nykyaikaiset ja muinaiset sinkki-isotooppimittaukset olivat lähes identtisiä.

Megalodonin esi-isällä mioseenikaudesta (noin 16 miljoonaa vuotta sitten), lajilla Otodus chubutensis, oli alhainen sinkin isotooppien suhde. Ja Atlantin valtamerellä noin 5 miljoonaa vuotta sitten eläneiden megalodonien näytteissä sinkin osuus kasvoi huomattavasti. Tämä tarkoittaa, että he eivät enää olleet ravintoketjun huipulla.

Alhainen sinkin määrä viittaa siihen, että merkittävä osa ruokavaliosta on lihaskudosta. Ja vastaavasti, mitä enemmän saalista saalistajalla on, sitä vähemmän sillä pitäisi olla tämän isotoopin osuutta kehossa. Vähemmän sinkkiä tarkoittaa korkeammalla ravintoketjussa.

Fossiiliset valkohait megalodonin ajoilta sisältävät yhtä vähän sinkkiä kuin muinainen laji Otodus chubutensis. Tämä tarkoittaa, että valkohait eivät syöneet vähemmän ja huonommin ajan myötä - ne ottivat hallitsevan aseman ravintoketjussa.

Paleontologit päättelivät, että molemmat hait kilpailivat samasta saaliista, kuten valaista tai muista suurista valtameren olennoista. Megalodonin koosta ja sen energiatarpeesta, kun saatavilla olevan saaliin määrä väheni, tuli vakava uhka lajin selviytymiselle ja johti lopulta sen sukupuuttoon.