Rocket Lab havaitsi ensin putoavan raketin vaiheen helikopterilla

Lähes kolmen vuoden valmistelun jälkeen kalifornialainen Rocket Lab sai kiinni uudelleenkäytettävän Electron-raketin putoavan vaiheen ensimmäistä kertaa. Tämä tehtävä oli suunniteltu 19. huhtikuuta, mutta tapahtui vasta 3. toukokuuta yöllä.

Häiriö alkaa lähetyksen 52. minuutilla.

Tehtävään käytettiin muunnettua Sikorsky S-92 -helikopteria. Hän onnistui saamaan kiinni jarruvarjolla putoavan rakettivaiheen koukuttaen sen koukulla noin 2 km: n korkeudessa sen jälkeen, kun se laukaisi kiertoradalle 34 pientä satelliittia.

Kytkinnän jälkeen helikopterin ohjaaja ilmoitti liiallisesta kuormituksesta, joka osoittautui koea suuremmiksi. Ohjaaja päätti irrottaa laskulavan, minkä jälkeen se poistettiin vedestä ja kuljetettiin maihin. Rocket Labin mukaan lava on erinomaisessa kunnossa, mutta vielä ei tiedetä, voidaanko sitä käyttää uudelleen.

Rocket Labin tavoitteena on vähentää pienten Electron-rakettien valmistuskustannuksia ja laukaisujen välistä aikaa. Jos heidän askeleensa saadaan kiinni, kun ne putoavat maan päälle, niitä ei tarvitse luoda tyhjästä joka kerta.