Tutkijat löytävät rautapilviä eksoplaneetalta

Max Planck Societyn (Saksa) astronomian instituutin tutkijat ovat julkaisseet uuden tutkimuksen tulokset.Vuorokausivaihtelut ultrakuuma jättimäisen eksoplaneetan WASP-121b stratosfäärissä eksoplaneetat WASP-121b. Se sijaitsee Puppis-tähdistössä noin 850 valovuoden etäisyydellä Maasta ja on niin alttiina painovoimalle, että muoto muistuttaa Amerikkalainen jalkapallo pallo.

Se on "kuuma Jupiter" -luokan eksoplaneetta (Jupiterin kokoiset kaasujättiläiset, jotka sijaitsevat lähempänä tähteään - yleensä kaksi suuruusluokkaa). Koska planeetta on lähellä tähteä, planeetan pyöriminen on vuorovesilukitus sen ympärillä olevaan kiertoradalle. Seurauksena on, että yksi WASP-121b: n pallonpuolisoista on jatkuvasti kohti tähteä, mikä lämmittää pinnan jopa 3000 celsiusasteeseen. Yöpuoli on aina suunnattu poispäin tähdestä, ja sen lämpötila on noin 1500 astetta viileämpi.

Uuden tutkimuksen kirjoittajat tutkivat veden kiertokulkua planeetan päivä- ja yöpuolen välillä. Molemmat puolet ovat jatkuvasti liian kuumia vesipilvien muodostumiselle, mutta se ei tarkoita, etteikö pilviä olisi ollenkaan. Tutkijat ovat havainneet villiä sääkuvioita yön puolella - mukaan lukien metalliset pilvet. Ne koostuvat raudasta, magnesiumista, kromista ja vanadiinista, jotka sulavat kaasuna päivän puolella ja tiivistyvät nestemäisiksi pilviksi yöllä.

Mutta tämäkään ei ole WASP-121b: n outo ominaisuus. Sen ilmakehästä ei löydetty jälkiä alumiinista tai titaanista, jonka olisi pitänyt olla siellä. Tiedemiehet uskovat, että nämä metallit tiivistyvät ja putoavat sateena alemmassa ilmakehässä, johon he eivät näe sisään.

Tämä sade ei ole ollenkaan samanlainen kuin aurinkokunnassa: "Esimerkiksi alumiini tiivistyy sellaisissa olosuhteissa hapen kanssa muodostaen monimutkaisen korundin. Kromin, raudan, titaanin tai vanadiinin epäpuhtauksilla saadaan meille tuttuja rubiineja ja safiireja. Siten WASP-121 b: n yöisellä pallonpuoliskolla saattaa hyvinkin sataa nestemäisiä jalokiviä."

Tutkijat aikovat jatkaa tämän oudon planeetan tutkimista - myös äskettäin laukaisun avulla James Webb -teleskooppi.