Ranskalaiset tähtitieteilijät vahvistavat historian suurimman komeetan olemassaolon

Tutkijat Pariisin observatoriosta ja Andalusian astrofysiikan instituutista (CSIC) perustiSuurimman havaitun Oort-pilviobjektin koko ja albedo: komeetta C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) / Cornellin yliopistoOort-pilven komeetta Bernardinelli-Bernstein (objekti C/2014 UN271) on suurin ennätysten komeetta. Se rikkoi ennätyksen komeetalle Hale-Bopp (C/1995 O1), joka oli aiemmin listan kärjessä.

Tähtitieteilijät Pedro Bernardinelli ja Gary Bernstein löysivät komeetan C/2014 UN271 vuonna 2014 etsiessään pimeää energiaa aurinkokunnasta. Myöhemmin tutkijat päättelivät, että esine oli peräisin Oortin pilvestä. Tämä on aurinkokunnan hypoteettinen alue, joka on pallomainen ja mahdollisesti pitkän ajanjakson komeettojen lähde - joiden kiertäminen aurinkoa kestää 200 vuotta tai enemmän.

Kun komeetta Bernardinelli-Bernstein havaittiin ensimmäisen kerran, se oli suunnilleen samalla etäisyydellä Maasta kuin Neptunus - noin 4 miljardia km. Sitten tutkijat olettivat, että sen halkaisija voisi olla 100 - 370 km, mutta tarkempaa tietoa ei voitu saada.

Jotkut astrofyysikot uskoivat jopa, että C/2014 UN271 ei ollut komeetta, vaan pieni planeetta. Tämä termi ei sisälly viralliseen luokitukseen, mutta sitä käytetään usein taivaankappaleista, joiden mitat ovat sijaitsevat planeettojen ja komeettojen välissä, esim. asteroidien, kääpiöplaneettojen, kentaureiden, troijalaisten osalta satelliitteja.

Chilen autiomaassa sijaitsevan Atacama Large Millimeter Array -radioteleskooppikompleksin uudet tiedot ovat mahdollistaneet komeetan koon tarkentamisen. Kehosta heijastuneen valon aallonpituuden mukaan tutkijat laskivat sen halkaisijan - 137 km. Aiemmin historian suurimpana pidetyn komeetan Hale-Bopp halkaisija on lähes puolet siitä - 74 km.

Tiedemiehet totesivat myös, että Bernardinelli-Bernsteinin komeetan koon määritys oli kaukaisin koskaan havaittu komeetan albedon (heijastuskyvyn) mittaus. Käytetyn tekniikan avulla on mahdollista seurata komeetan halkaisijan pienenemistä, joka johtuu jään sulamisesta sen lähestyessä aurinkoa. Paluumatkalla siitä voi tulla puolet.